El Arte de William Morris

William Morris y la Kelmscott Press

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La Kelmscott Press.

El año 1891 marcó el comienzo del último proyecto realizado por William Morris, la impresión de libros perfectos. Su admiración por los libros medievales iluminados y los primeros libros impresos era enorme y se había propuesto producir libros similares. Se trataba del renacimiento del arte impreso, William Caxton y otros. Los libros volvían a ser de nuevo un objeto de arte. Nada parecido a una de las publicaciones en curso en esos años, con una pobre impresión, pobre encuadernación y papel de baja calidad.
Una conferencia sobre el diseño de libros dada por Emery Walker en 1888 antes de la Exposición de la Sociedad de las Artes y Oficios, Londres, fue probablemente la principal motivación del proyecto de impresión de Morris y condujo a la creación de la Kelmscott Press. Un mes después de esa conferencia, Morris ya tenía preparado el diseño de nuevas fuentes tipográficas; su primer conjunto de tipos estaban basados en los tipos romanos base de los trabajos de Nicolas Jenson. Trabajo sobre ampliaciones fotográfícas de los tipos de Jenson; hizo y rehizo grandes dibujos, corrigiéndolos y perfeccionándolos. Finalmente se confeccionaron los troqueles de acero de acuerdo a estos dibujos siendo cuidadosamente revisados. En Diciembre de 1890 los troqueles de estos primeros tipos estaban listos y comenzó la fundición de los caracteres; el fuente se llamó Golden. Posteriormente Morris diseñó otros dos tipos: el Troy y el Chaucer, siendo éste último una versión similar pero reducida del Troy.

El primer libro que se imprimió fue la traducción de Caxton’s The Golden Legend of Voragine. Él había instalado una prensa de manual en una casa de campo cercana a su casa de Hammersmith y encargado papel hecho a mano. Pero el papel no tenía el tamaño adecuado, el libro sería muy grande y se tardaría mucho tiempo; Morris estaba impaciente por comenzar a imprimir y en lugar de esto el eligió otra historia más corta de esa composición llamada The Story of the Glittering Plain. La primera página fue impresa el 31 de Enero de 1891. Era el comienzo del movimiento de la prensa privada en Inglaterra.
William Morris consideraba la Kelmscott Press su proyecto privado para su disfrute y a su costa. Se imprimieron veinte copias de este primer libro para la distribución entre sus amigos. Posteriormente se imprimieron doscientas copias en papel y seis en papel vitela para su venta. El libro tenía un borde y veinte iniciales decoradas.
Como todas las creaciones de William Morris los proyectos de la Kelmscott Press eran objetos hermosos en cantidades limitadas, sus libros eran realmente costosos y hechos para una clase social selecta que se lo podían permitir
Un segundo libro siguió ese año, Poems by the Way del cual se imprimieron 300 ejemplares. Los trabajos para la Story of Glittering Plain habían comenzado ya, pero debido a su longitud sería el séptimo trabajo en publicarse. Con él Morris establece el estilo definitivo para todos sus libros, el diseño de los bordes y las iniciales fueron realizados por él mismo y las ilustraciones por Burne-Jones, Walter Crane y Charles March Gere.

En estos siete años de existencia de la Kelmscott Press produjeron 53 títulos con un total de 18.234 volúmenes. La prensa cerró dos años más tarde del fallecimiento de William Morris.

La siguiente es una lista de algunos de los trabajos más importantes publicados por la Kelmscott Press:
William Morris, The Story of the Glittering Plain (1891)
William Morris, The Defence of Guenevere and other Poems (1892)
William Morris, A Dream of John Ball and A King's Lesson (1892)
Raoul Lafevre, The Recuyell of the Historyes of Troye (1892)
William Shakespeare, The Poems (1893)
William Morris, News from Nowhere (1893)
William Caxton (trans.), The Order of Chivalry (1893)
Sir Thomas More, Utopia (1893)
Dante Gabriel Rossetti, Sonnets and Lyrical Poems (1893)
Dante Gabriel Rossetti, Hand and Soul (1894)
Wilhelm Meinhold, Sidonia the Sorceress (1894).
William Morris, The Story of the Glittering Plain (1894)
Algernon Charles Swinburne, Atalanta in Calydon (1894)
Sir Percyvelle of Gales (1895)
William Morris, The Life and Death of Jason (1895)
Geoffrey Chaucer, The Works or the Kelmscott Chaucer (1896)
William Morris, The Earthly Paradise (1896)
Sir Ysumbrace: (1897)
William Morris, The Story of Sigurd the Volsung (1898)
An American Memorial to Keats (1894)

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El diseño de los bordes.

El Arte de William Morris
Nada mejor que lo escrito por William Richard Lethaby (1857-1931) describe el método utilizado por William Morris en la creación de los bordes en blanco y negro para sus libros:
He observado al Sr. Morris mientras hacía los dibujos de los bordes en blanco y negro de sus libros. Él tenía dos platillos, uno con tinta India, el otro con blanco de China. Entonces, realizaba con el lápiz un leve trazado sobre las líneas principales del patrón que él tenía en mente, y comenzaba de inmediato la parte final de su ornamento cubriendo una gran superficie de fondo con un pincel y pintando el patrón con el otro. Si una parte no les convencía, la cubría por completo con el otro pincel, y de nuevo procedía a realizar el acabado final de su ornamento. Este procedimiento abría nuevas ideas para él, según la cual un trabajo sale mejor si se inicia y termina de una vez, y todo eso de hacer estudios, corregir, re dibujar y hacer copia finales bien limpias, era un error. Había no solamente una pérdida de vitalidad que vendría por la interposición de más o menos trabajo mecánico de copiado, pero así mismo un dibujo no podría ser exacto una segunda vez, y a sus ojos siempre aparecería como una copia y no como una creación que había nacido espontáneamente de sus manos. Es difícil saber hasta que punto él pensaba esto, pero… tenía la idea de que una pieza armoniosa de trabajo necesitaba ser el resultado de un flujo de la mente; como una estatua de bronce en la cual toda clase de remiendos y añadidos son imperfecciones… El dibujo real con el pincel era una agradable sensación para él; las formas fluían hacia adelante se ondulaban y se redondeaban en el borde con placer infinito; aplicaba los trazos, por decirlo de alguna manera, con una sensación similar a la de acariciar a un gato… así guardó viva cada parte de su trabajo cultivando el patrón, como he dicho, poco a poco, resolviendo las vueltas y giros como él vino a ellos. Debía expresar su placer sensual como él solía decir que todo buen diseñador sentía en el estómago.

No estoy seguro de que muchos de estos conceptos sobre creación artística sean válidos.
He estudiado los dibujos de las obras de arte hechas por muchos de estos grandes artistas del período Victoriano y he redibujado las mismas obras que ellos hicieron. También he estudiado muchos libros de arte escritos por grandes expertos del mismo período y grandes arqueólogos. He llegado a la conclusión de que muchos de estos genios, en algún momento de sus vidas descubrieron sus aptitudes y se hicieron famosos sin necesidad de ningún aprendizaje o preparación, deben su éxito a la abundancia que heredaron de sus familias y de la posición social que el dinero les ofreció.
Es sorprendente cómo alguno de estos artistas, como Owen Jones y otros, podían crear repetidos bordes geométricos sin conocer o utilizar las construcciones geométricas básicas que los niños de la época Victoriana aprendían en las escuelas primarias. Pero que mas dan unos pequeños engaños aquí y allá para acercar los extremos.
No esperamos que un genial novelista pueble sus páginas con errores gramaticales. Mucha gente puede ver errores gramaticales en dibujos y pinturas.